À PROPOS DU GINSENG
Il y a 2 espèces de ginseng indigènes présentes dans les forêts de l'Amérique du Nord. Le nom scientifique de l'espèce ayant des propriétés médicinales est
Panax quinquefolius.
Le ginseng est une plante vivace poussant dans les sous-bois. Ça durée de vie est d'environ 20 ans à 50 ans. La racine du ginseng est récoltée pour ses vertus médicinales après 7 à 10 ans dans une plantation sous couvert forestier.
Site de culture
Notre abondance de forêts mixte et de feuillus au Québec offre une opportunité intéressante pour la culture du ginseng sous couvert forestier.
Devenir un producteur de ginseng peut se faire sans investissement majeur.
Au Québec, il est recommandé de semer les semences en semis direct idéalement sur des pentes ne faisant pas face au nord. Une légère pente permettra ainsi d'apporter un drainage naturel évitant ainsi une accumulation d'eau dans votre plantation. Le ginseng est une plante poussant naturellement sous couvert forestier apportant environ 80% d'ombre à la plante.
Racine
La demande internationale pour ses racines est bien développée.
Le ginseng sous couvert forestier est reconnu comme un produit naturel de qualité. Il est cultivé sans les pesticides utilisés dans les productions de ginseng en champ.
Cette culture agroforestière est effectuée dans le respect de l'environnement naturel des forêts matures du Québec et permet d'ajouter une valeur ajoutée à celle-ci. Le but de cultiver le ginseng en forêt est de reproduire une racine similaire au ginseng sauvage se retrouvant autrefois en abondance dans les forêts du Québec.
(Photo: racine de 5 ans)
L'histoire du ginseng en Amérique
En 1702, le Père Jartoux a fait un voyage en Chine. Durant ce voyage, il observa l’utilisation du ginseng et le décrivit en détail dans ses carnets de voyage. Quatorze ans plus tard, un autre Père nommé Lafitau en mission au Québec, prit connaissance de ces récits de voyage et découvrit l’existence de cette plante. C'est ainsi que le ginseng a été botaniquement identifié en Amérique! Pourtant, presque toutes les Premières Nations situées à l’intérieur de la zone de distribution de cette plante connaissaient déjà ses qualités. Plusieurs siècles ont passé depuis que les Japonais et les Chinois commencèrent à convoiter cette racine. Une fois découverte par ceux-ci, un marché très lucratif se développa en Amérique. Les agriculteurs quittèrent leurs champs pour devenir des coureurs des bois à la recherche de cette plante. Ceux-ci vendirent les racines à environ 0,25$/lb à des intermédiaires obtenant par la suite 5$/lb en Chine. M. Daniel Boone, un commerçant américain de fourrure, a accumulé sa fortune ainsi! Ces producteurs devenus coureurs des bois séchèrent les racines dans des fours au lieu de prendre un peu plus de temps pour les sécher dans des greniers. Cette méthode de séchage de racine inappropriée a causé la dépréciation en valeur de cette racine sacrée. La baisse du prix de celle-ci la rendit moins intéressante à cueillir. L’épuisement de la ressource à également contribué en ralentissement de sa cueillette à l’état sauvage.
Semences
Les semences peuvent être récoltées après 4 à 6 ans.
STRATIFICATION
Comment stratifier les graines de ginseng. Contrairement à de nombreuses plantes, les graines de ginseng nécessitent deux hivers avant de germer. Afin de conserver la graine en toute sécurité pendant la première année et de prévoir son premier traitement à froid, il doit être enterré dans le sol et maintenu humide. La collecte des graines de cette année doit être fermentée dans l'eau qui élimine la pulpe, lavée et ensuite enterrée avec du sable dans un sac en filet pour attendre son premier hiver. Enterré seulement quand la température est de moins de 15 C.
Le ginseng est une espèce désignée menacée au Québec. En vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérable, la récolte de populations sauvages présentes naturellement dans les sous-bois est interdite. Il est cependant possible de cultiver en toute légalité le ginseng grâce aux semences provenant de la culture du ginseng en champ.